Duke Baseball überwindet den späten Rückstand und gewinnt Spiel 1 der Super Regional-Serie gegen Virginia knapp

CHARLOTTESVILLE, Virginia –Straßenkrieger.

In einem Spiel, das dem Super-Regional-Anspruch auf jeden Fall gerecht wurde, zeigte Duke erneut seine Widerstandsfähigkeit und überwand einen späten Rückstand, um das erste Spiel des Charlottesville Super Regional mit 5:4 gegen Virginia, die Nummer 7, zu gewinnen.

„Was für ein Baseballspiel, was für eine unglaubliche Atmosphäre. Ein echtes Schaufenster für College-Baseball“, sagte Duke-Cheftrainer Chris Pollard nach dem Spiel.

In einem Spiel mit vielen Wendungen kam es auf den letzten Schlagmann an. Als Pollard mit einem Vorsprung von einem Run in das neunte Inning ging, entschied er sich dafür, James Tallon näher heranzuholen, um zu versuchen, die Tür zu schließen. Nachdem Tallon zwei Base-Läufer über einen Infield-Single und einen Walk zugelassen hatte, kam Virginia-Superstar Jake Gelof an die Reihe. Gelof schien einen Tallon-Fastball vollständig zu fangen, aber sein Walk-Off-Versuch scheiterte knapp, denn Tyler Albright fing ihn an der Wand und gewann das Spiel für die Blue Devils.

„Er ist ein toller Schlagmann, ein toller Spieler, und er kommt in schwierigen Situationen gut zur Geltung. Am Anfang war es also ein wenig atemberaubend“, sagte der rechte Feldspieler Damon Lux. „Mir sprang für eine Sekunde die Kehle in den Magen, aber wir haben den Spielzug gemacht und sind da rausgekommen. Das bringt irgendwie auf den Punkt, wie unsere Saison abgelaufen ist.“

Dukes Comeback-Versuch erreichte zu Beginn des achten Durchgangs seinen Höhepunkt, als ein Single von Jay Beshears und ein Single von MJ Metz Virginia dazu zwangen, die Ersatzspieler zu wechseln, und Giovanni DiGiacomo mit einem Out brachte. DiGiacomo tat seinen Job für sein Team und wurde von einem Pitch von Jake Berry, Dukes drittem HBP des Spiels, getroffen. Nachdem die Bühne für den Neuling Albright bereitet war, konnte Duke das Spiel wieder ausgleichen, als Albright einen Line Drive ins Mittelfeld riss, der Beshears zum Torerfolg brachte, aber die Wahl des Feldspielers führte zu einem Out auf dem dritten Platz. Luke Storm war als Nächster an der Reihe und brachte den Donner, indem er einen Single ins linke Feld schoss und es Duke ermöglichte, die Führung zurückzuerobern. Ein Walk an Lux führte zu einem Angriff von Alex Mooney mit geladenen Bases, aber der Superstar schaffte es nicht ganz, einen durch das Infield zu schleichen, und landete zum Shortstop, um das Inning zu beenden.

Nach einem relativ sauberen Spiel löste sich für die Blue Devils in der unteren Hälfte des sechsten Innings alles. Charlie Beilenson eroberte den Mound im sechsten Frame, und die Cavaliers machten mit dem Abschlag weiter, erzielten einen Run und beluden die Bases, bevor der Reliever überhaupt ein Out erzielen konnte. Ein Groundball zur zweiten Base reichte aus, um den entscheidenden Run zu erzielen und Beilenson aus dem Ballspiel zu werfen, was Pollard dazu veranlasste, Fran Oschell III mit Läufern auf den Plätzen zwei und drei mit einem Out zu bringen. Oschell gab einen Opferflug nach rechts ab und verschaffte den Cavaliers damit die erste Führung des Spiels, bevor er einen Strikeout erzielte, um die Blutung zu stoppen.

Die Blue Devils waren zu Beginn des dritten Innings die ersten Spieler, als das Ende der Reihe den dringend benötigten Funken lieferte, um in Charlottesville die Wertung in Gang zu bringen. Nachdem Luke Storm zu Beginn des Frames von einem Pitch getroffen wurde, wurde Damon Lux zur Zündkerze für Pollards Team und schoss einen Homerun ins linke Feld, um Duke mit 2:0 in Führung zu bringen. Ein Mooney-Walk sah so aus, als würde er den Virginia-Pitcher Nick Parker aufrütteln, aber ein Andrew-Fischer-Lineout auf der Warnspur in Kombination mit Mooney, der beim Stehlen erwischt wurde, und einem Beshears-Flyout ermöglichte es den Cavaliers, das Inning zu beenden, ohne weitere Runs aufzugeben.

Wie erwartet antwortete Virginia so spät in der Saison sofort. Nachdem Andrew Healy einen Walk ausgeführt hatte, führten die Cavaliers einen perfekten Hit-and-Run aus und erwischten einen Groundball an der Stelle, an der sich der zweite Baseman befunden hätte, was zu Runnern an den Ecken führte. Einen Batter später verkürzte ein Grounder, der gerade langsam genug war, um ein Double Play zu verhindern, die Duke-Führung am Ende des dritten Durchgangs um die Hälfte.

Die Blue Devils versuchten in den mittleren Innings weiterhin, gegen Parker zu schlagen, führten tiefe Zählungen durch und brachten den Ball wiederholt ins Spiel. Wenn man die Verteidigung dazu bringt, einen Spielzug zu machen, ergeben sich normalerweise gute Ergebnisse, und dies war bei Duke im oberen fünften Drittel der Fall. Ein Two-Out-Dreier von Fischer, der knapp am ausgestreckten Handschuh des rechten Feldspielers vorbeiging, setzte die Cavalier-Verteidigung unter Druck, die mit einem Wurffehler reagierte, der es Fischer ermöglichte, nach Hause zu kommen und zum 3:1 zu punkten. Metz hatte die Chance, die Führung nach einem Single von Alex Stone auszubauen, aber ein Grounder gegen den Shortstop beendete den Two-Out-Rallye.

Wie es bei der diesjährigen Blue Devil-Mannschaft zur Norm geworden ist, stützte sich Pollard stark auf seinen Bullpen, um die letzten sechs Innings des Wettbewerbs zu beenden. Erster war am Freitag Owen Proksch im vierten Inning. Der Linkshänder erledigte seinen Job am Ende des vierten Durchgangs und schied alle drei Batter aus, denen er auf sechs Pitches gegenüberstand. Der Neuling kam am Ende des fünften Durchgangs zurück und arbeitete sich rund zwei Walks aus, um aus dem Inning herauszukommen.

Dukes erste echte Chance bot sich im zweiten Durchgang, als DiGiacomo einen Walk mit vollem Count machte und ein paar Pitches später die zweite Base stahl. Parker reagierte jedoch mit Bravour und kämpfte sich nach einem Stand von 3:0 zurück, schlug Albright aus und sorgte dafür, dass das Spiel torlos blieb.

Die untere Hälfte des zweiten Frames verlief für die Cavaliers im Großen und Ganzen ähnlich, als Ethan Anderson einen One-Out-Double über die linke Feldlinie schoss. Aber genau wie DiGiacomo kam Anderson nie über die zweite Base hinaus, da Healy einen Strikeout und einen Grounder zurück zum Hügel arbeitete, um dem Stau zu entkommen.

Healy wurde in diesem Spiel zum Starter der Blue Devils ernannt, nachdem er zwei torlose Innings gegen Rider in Conway, SC, Regional, hingelegt hatte. Der Neuling stand vor seiner größten Aufgabe der Saison: die äußerst starke Offensive der Cavaliers zu bremsen, die mit 0,334 den besten Team-Schlagdurchschnitt des Landes vorweisen konnten, als sie in die Super Regional kamen. Healy zeigte in seinen drei Innings eine bewundernswerte Leistung, ließ nur einen Run bei zwei Hits zu und ging mit einem Run Vorsprung aus dem Spiel.

Jetzt ist Duke nur noch ein Spiel von der College World Series in Omaha, Nebraska, entfernt.

„Kämpft einfach weiter, um gemeinsam einen weiteren Tag zu gewinnen“, sagte Pollard, als er nach der Einstellung seines Teams im Hinblick auf den möglichen entscheidenden Sieg gefragt wurde. „Kämpfen Sie darum, sich eine weitere gemeinsame Woche zu verdienen, und ein Sieg morgen verschafft uns eine weitere gemeinsame Woche.“

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