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Wissenschaftler haben einen virenabtötenden Kunststoff entwickelt, der die Ausbreitung von Krankheitserregern, einschließlich Covid, in Krankenhäusern und Pflegeheimen erschweren könnte.

Das Team der Queen's University Belfast sagt, ihre Plastikfolie sei billig und könne zu Schutzausrüstung wie Schürzen verarbeitet werden.

Es funktioniert, indem es mit Licht reagiert, um Chemikalien freizusetzen, die das Virus zerstören.

Die Studie zeigte, dass es Viren millionenfach abtöten kann, selbst bei hartnäckigen Arten, die auf Kleidung und Oberflächen verweilen.

Die Forschung wurde im Rahmen der Reaktion des Vereinigten Königreichs auf die Covid-Pandemie beschleunigt.

Studien hatten gezeigt, dass das Covid-Virus auf manchen Oberflächen bis zu 72 Stunden überleben kann, aber das ist nichts im Vergleich zu robusteren Arten. Das Norovirus – bekannt als Winterbrechvirus – kann außerhalb des Körpers zwei Wochen lang überleben, während es darauf wartet, dass sich jemand Neues ansteckt.

Das Team aus Chemikern und Virologen untersuchte selbststerilisierende Materialien, die das Risiko einer Infektionsübertragung durch kontaminierte Oberflächen verringern.

Die Idee besteht darin, ein Material so feindlich gegenüber einem Virus zu machen, dass es dort nicht überleben kann. Das Metall Kupfer tötet nachweislich Mikroben bei Kontakt ab, ist aber nicht sehr flexibel.

Deshalb verwendeten die Forscher dünne Plastikfolien, die Nanopartikel aus Titandioxid enthielten. Diese reagieren mit ultraviolettem Licht – selbst der winzigen Menge, die von einer Leuchtstofflampe freigesetzt wird – und setzen Moleküle frei, die als reaktive Sauerstoffspezies bezeichnet werden.

Diese brennen einfach darauf, sich auf eine chemische Reaktion einzulassen. Sie reagieren mit dem genetischen Material des Virus, den Proteinen, mit denen es in unseren Körper eindringt, und der Fettsphäre, die alles zusammenhält. Das Endergebnis ist ein toter und nutzloser Virus.

„Dies ist das erste Mal, dass so etwas entwickelt wurde“, sagte Prof. Andrew Mills von der Chemieabteilung der Universität.

Er fügte hinzu: „Diese Folie könnte viele der im Gesundheitswesen verwendeten Einweg-Kunststofffolien ersetzen, da sie den Mehrwert bietet, dass sie ohne wirkliche zusätzliche Kosten selbststerilisierend ist.“

Das Material wurde im Labor gegen vier Arten von Viren getestet – zwei Influenzaviren, das Covid-Virus und ein Picornavir, das die Eigenschaften aufweist, die ein Virus außerhalb des Körpers äußerst stabil machen.

Unter kontrollierten Laborbedingungen wurden etwa eine Million Viruspartikel auf den selbststerilisierenden Kunststoff gebracht. Das ist weit mehr als die Virusmenge, die nötig wäre, um eine Infektion auszulösen.

„Von einer Million Viren geht es auf null, und wir können eine Wirkung in weniger als einer Stunde und einen maximalen Tod in zwei Stunden sehen“, sagte Dr. Connor Bamford von der medizinischen Fakultät der Queen’s.

„Aber wir fügen eine enorme Menge an Viren hinzu, um das System wirklich herauszufordern. Es ist wahrscheinlich, dass es in den ersten Minuten eine Wirkung gibt.“

Er sagte, die derzeit in Krankenhäusern verwendete persönliche Schutzausrüstung habe gute Arbeit geleistet, aber „Infektionen können auftreten, wenn man die PSA auszieht oder anlegt, also kann dies helfen.“

Weitere untersuchte Bereiche sind Krankenhaustischdecken und -vorhänge sowie die Lebensmittelindustrie.

Allerdings bedarf es entsprechender Versuche in der Praxis, um herauszufinden, welchen großen Unterschied selbststerilisierende Schutzausrüstung machen könnte.

Die Studie wurde im Journal of Photochemistry and Photobiology B: Biology veröffentlicht.

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