Jeremy Peña setzt seine Defensivarbeit nach Gold Glove fort

Brian McTaggart

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Im siebten Inning des Astros-Sieges über die Cubs am Montag machte Shortstop Jeremy Peña einen großartigen Jumping Catch eines Line Drives vom Schläger des Cubs-Schlagmanns Seiya Suzuki, kam wieder auf die Beine und warf zur ersten Base, um einen Double zu vollenden spielen. Der Ball hatte eine Austrittsgeschwindigkeit von 109 Meilen pro Stunde und eine Trefferwahrscheinlichkeit von 65 Prozent, aber für Peña war das alles egal.

Peña, der letztes Jahr als Rookie den American League Gold Glove bei Shortstop gewann, war zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Und es war kein Zufall. Aufgrund seiner Vorbereitung hatte Peña vorhergesehen, welchen Pitcher Relief Pitcher Rafael Montero werfen würde – einen Sinker – und wusste, wohin Suzuki versuchen würde, den Ball zu schlagen.

„Ich wusste, dass er in der Mitte bleiben wollte“, sagte Peña. „Ich glaube, es war ein Sinker-Pitch, also wusste ich, dass er ihn nicht wirklich umdrehen würde so programmiert, dass es in beide Richtungen geht.

Alle erfuhren letztes Jahr von Peñas Fähigkeiten, als er Carlos Correa ablöste und als Rookie den Gold Glove, den wertvollsten Spieler der American League Championship Series und den MVP der World Series gewann. Seine großen Momente an der Spitze in den Playoffs des letzten Jahres sind gut dokumentiert, aber er ist ein Elite-Defensivspieler, der sich immer noch zu verbessern scheint.

„Dieses Jahr fühle ich mich in der Verteidigung wohler“, sagte Peña. „Ich habe das Gefühl, dass das Spiel etwas langsamer geworden ist. Letztes Jahr hatte ich das Gefühl, dass das Spiel etwas schnell war. Dieses Jahr habe ich das Gefühl, dass wir die Liga einfach etwas besser kennen. Man weiß, wer laufen kann, man weiß, wie viel.“ Zeit, die man für ein bestimmtes Spiel hat. Das ist der größte Unterschied.“

Peña hat viel Arbeit geleistet, aber er schreibt Banktrainer Joe Espada, First-Base-Trainer Omar Lopez und dem stellvertretenden Direktor für Spielerentwicklung und Feldkoordinator der Minor League Jason Bell zu, dass sie in der Nebensaison mit ihm zusammengearbeitet haben, um ihn in die Lage zu versetzen, besser zu werden. Das Ziel bestand darin, das Spiel zu verlangsamen und die Tendenzen der Schlagmänner zu verstehen.

„Wir reden vor Spielbeginn viel darüber, wie wir bestimmte Schlagmänner durchgehen, wie schnell diese bestimmten Schlagmänner sind, und verstehen, was unsere Werfer mehr zu tun versuchen, damit er den Spielplan versteht“, sagte Espada. „Die Ehre gebührt ihm. Er ist einfach aufmerksam und das zahlt sich aus. Er hat alle Fähigkeiten und jetzt weiß er, wie schnell er spielen muss, wie schnell er jeden Spielzug beenden muss.“

Was ist also das nächste Level für Peñas Verteidigung? Espada sagte, es finde eine gewisse Konstanz.

„Nicht um zufrieden zu sein“, sagte er. „Über Selbstgefälligkeit reden wir überhaupt nicht. Er ist einer von denen, die jeden Tag versuchen, besser zu werden.“