Vorbereitungszone: Alden

Sie schienen immer unsterblich zu sein.

Alle fünf Jahre veranstaltete Alden-Hebron eine weitere Feier zu Ehren der Jungen-Basketball-Staatsmeisterschaftsmannschaft von 1952, einer der berühmtesten Mannschaften in der Geschichte des Staates, denn mit 98 Schülern waren die Giants die kleinsten, die jemals im Einklassensystem gewonnen haben .

Vier Mitglieder der Starting Five – Paul und Phil Judson, Bill Schulz und Ken Spooner – wechselten sich am Mikrofon ab und erzählten den Zuschauern Geschichten über ihre erstaunlichen Leistungen.

Jetzt sind nur noch zwei übrig.

Paul Judson, 89, aus West Dundee, verstarb am Sonntagabend im Schlaf und hinterließ Phil Judson [Pauls Zwilling] und Spooner als die letzten beiden Champions. Schulz starb im Januar 2021 und Don Wilbrandt, der andere Starter, starb 1998.

„Mein Mann und ich waren am Freitag bei ihm, er hatte einen Termin bei seinem Facharzt“, sagte Jenny Schumacher, Pauls Tochter. „Er ist am Sonntagabend ganz friedlich in seinem eigenen Bett eingeschlafen.“

AH besiegte Quincy, eine Schule mit fast 1.100 Schülern, in der Verlängerung um die Staatsmeisterschaft 1952 mit 64:59. Während es ein wenig an den Film „Hoosiers“ erinnert, der darauf basiert, dass das kleine Milan, Indiana, diesen Titel in einem Ein-Klassen-System gewann, war die Situation der Giants anders.

Obwohl sie klein waren, waren sie kein Außenseiter und belegten die meiste Zeit des Jahres den ersten Platz in der Rangliste der Bundesstaaten. AH-Trainer Russ Ahearn stellte einen harten Zeitplan zusammen, in dem die Giants wie Barnstomers waren und überall hin reisten, um gegen starke Konkurrenz anzutreten.

Die Judsons würden Ihnen sagen, dass ein Aspekt des Films nicht funktioniert hätte. Sie sagten, die Fans seien ihrem Bus nie zum Spiel gefolgt, sie müssten früh ankommen, sonst riskierten sie, keinen Sitzplatz zu bekommen.

Paul Judson (links) und Phil Judson (rechts) trafen am 3. Juni 2001 an der University of Notre Dame den langjährigen Indiana-Trainer Bob Knight. Die Judsons waren überrascht, als sie erfuhren, dass Knight bereits viel über die Hebron Green Giants von 1952 wusste. (Foto bereitgestellt)

Paul und Phil Judson wurden zehn Jahre vor dem Staatsmeistertitel auf einem ikonischen Foto der Chicago Tribune berühmt. Auf dem Bild spielen sie draußen, in Wintermänteln und Handschuhen, mit einem kurzen Basketballkorb mit der Aufschrift: „In Hebron fangen sie jung an.“

Die Zwillinge spielten später in Illinois und waren Teamkollegen von Quincys bestem Spieler Bruce Brothers, obwohl sie darauf bestehen, nie mit ihm über dieses berühmte Meisterschaftsspiel gesprochen zu haben.

Paul Judson begann seine Karriere als Trainer und Lehrer bei Mattoon, wo er 1959 und 1960 als Trainer tätig war. Er verkaufte mehrere Jahre lang Versicherungen und landete schließlich von 1979 bis 1983, als Dundee und Crown fusionierten, wieder als Trainer und Lehrer an der Dundee High School.

Paul Judson wechselte an die Hampshire High School und trainierte die Saisons 1984 bis 1986, dann wurde er Sportdirektor. Er war unter den Schülern dafür bekannt, dass er sie während des Sportunterrichts oder in der Mittagspause zu PFERD-Spielen herausforderte.

Die Chancen stehen gut, dass die Schüler viele dieser Spiele nicht gewonnen haben, weil die Judsons die Lichter ausschalten konnten.

Die Champions waren überlebensgroß. Sie könnten den ganzen Tag Geschichten erzählen. Im Gegensatz zu den meisten von uns brauchten sie keine Verzierungen. Sie standen alleine da. Bei den Giants gab es kein „Je älter ich werde, desto besser wurde ich“.

Vier Starter der IHSA Boys Basketball State Tournament-Meisterschaft 1952 in Alden-Hebron sind hier bei der Feier zum 60-jährigen Jubiläum zu sehen: (Von links) Bill Schulz, Paul Judson, Phil Judson und Ken Spooner. Paul Judson starb am Sonntagabend, Schulz starb im Januar 2021 und hinterließ Phil Judson und Spooner als die beiden verbleibenden Spieler. (Sarah Nader – [email protected])

Bei jeder AH-Feier zog Schulz, der 1,90 Meter große Center, seine vergilbte, heruntergekommene, zusammengeklebte Liste mit „22 Dingen, die Bill Schulz tun kann, um ein besserer Spieler zu werden“, hervor, die Ahearn ihm nach seinem zweiten Jahr gegeben hatte. Schulz trug es den Rest seines Lebens in seiner Brieftasche.

Die Judsons führten das Geschichtenerzählen an, eine Geschichte nach der anderen, Dinge, die sie Hunderte Male erzählt hatten und die sie dennoch mit der Ausgelassenheit des ersten Mals teilten.

Wir trauern um einen der ganz Großen der Region und werden seine Geschichten vermissen. Aber wir sind dankbar, dass vier der Startelf fast 70 Jahre nach ihrer Vollendung einer der bemerkenswertesten Leistungen in der Basketballgeschichte von Illinois dabei waren.

• Joe Stevenson ist leitender Sportjournalist für den Northwest Herald. Er kann per E-Mail unter [email protected] erreicht werden. Sie können ihm auch auf Twitter @nwh_JoePrepZone folgen.